Les neuroscientifiques se concentrent de plus en plus sur le rôle des champs électromagnétiques, connus sous le nom de champs épaptiques, générés par l'activation synaptique dans le cerveau. Ces champs, qui permettent à des dispositifs comme les électroencéphalogrammes (EEG) de détecter l'activité cérébrale, pourraient jouer un rôle crucial dans l'explication du phénomène insaisissable de la conscience.
Des résultats expérimentaux récents ont fourni un soutien significatif à cette théorie. En 2019, des chercheurs de l'Université Case Western Reserve dans l'Ohio, États-Unis, ont fait une découverte étonnante lorsqu'ils ont sectionné l'hippocampe d'une souris.
Malgré la séparation, il a été observé que l'activité 'sautait' à travers les parties sectionnées, un phénomène qui ne peut être attribué qu'au couplage du champ électrique. Notamment, cet effet a disparu lorsque les sections étaient espacées de plus de 400 microns.
« C'était un moment qui nous excite et chaque scientifique à qui nous en avons parlé », a déclaré le coauteur Dominique M. Durand. Cet effet de couplage épaptique pourrait résoudre un problème de longue date en neurosciences.
Plus précisément, la vitesse des voies de pointe normales dans le cerveau est insuffisante pour rendre compte de la fonction cognitive. Lorsque les capacités de transmission rapide des champs épaptiques sont prises en compte, la vitesse de traitement de l'information dans le cerveau augmente d'un facteur de 5000.
La psychologue Tamlyn Hunt de l'Université de Californie à Santa Barbara a souligné les implications de ces découvertes : « Des résultats expérimentaux intrigants suggèrent que ces mêmes forces jouent un rôle plus important dans le cerveau qu'on ne le pensait auparavant, et peut-être même dans la conscience. »
Il a noté que le terme 'épaptique' vient du mot grec pour 'toucher' et fait référence aux interactions électriques et magnétiques qui déclenchent des processus cellulaires.
Bien que la théorie des champs épaptiques offre une avenue de recherche passionnante, elle n'est pas sans défis. Comme d'autres théories de la conscience, elle ne traite toujours pas du 'problème difficile' : comment les processus biologiques se traduisent-ils en expériences subjectives ? L'écart entre les mécanismes physiques du cerveau et la nature immatérielle de la conscience reste un mystère scientifique majeur.
Cependant, cette nouvelle direction représente un changement significatif dans la compréhension de la conscience, souvent comparée au déchiffrement des mystères de l'univers. Depuis des décennies, les théories ont varié de la comparaison du cerveau à un ordinateur avec des neurones comme transistors à l'hypothèse selon laquelle la conscience pourrait avoir une nature quantique.
La théorie des champs épaptiques rejoint désormais cet éventail d'hypothèses, fournissant un mécanisme convaincant basé sur des interactions électromagnétiques.
Alors que l'équipe de Durand et d'autres experts continuent de peaufiner leur compréhension, les scientifiques espèrent que de nouvelles découvertes éclaireront les contours de la conscience. L'histoire a montré que des mystères apparemment insurmontables en science sont finalement résolus grâce à la persistance des experts, à leurs preuves et à leurs validations. Dévoiler la conscience pourrait ne pas être une exception.