Une nouvelle étude curieuse menée par des chercheurs de l'Université de Tohoku et du Collège de Nagaoka a suscité des réflexions, montrant que l'activité d'un champignon décomposeur de bois changeait selon la formation dans laquelle ses sources de nourriture étaient placées.
La vie secrète des champignons se déroule sous terre où les hyphes forment des fils filamenteux de mycélium qui s'étendent comme de vastes réseaux transportant des nutriments et des informations. Certains l'ont comparé à un réseau neuronal, mais est-ce que cela "pense" ? Nous savons que les moisissures visqueuses - des colonies d'organismes eucaryotes - peuvent évaluer leur environnement et prendre des décisions concernant les sources de nourriture, mais qu'en est-il des champignons ?
Cette dernière étude voulait enquêter sur ce qui se passe lorsque le réseau mycélien du champignon décomposeur de bois Phanerochaete velutina était confronté à des sources de nourriture dans différentes formations. Ils ont placé des blocs de bois colonisés par le champignon soit en formation Circulaire soit en formation Croisée, puis les ont laissés faire leur travail pendant 116 jours.
Le design expérimental leur a permis d'évaluer l'activité des hyphes de deux manières : les connexions visibles qui pouvaient être observées parce que la couche de sol était si fine, et le degré de décomposition des blocs de bois mesuré par la perte de poids du début à la fin. L'examen de la croissance des champignons de cette manière a révélé des différences distinctes entre les conditions Circulaire et Croisée.
Pour l'arrangement Circulaire, le réseau mycélien était assez uniforme tout autour, mais dans la Croisée, il était le plus intensif sur les blocs les plus extérieurs. De plus, il n'y avait pas beaucoup de différence dans le taux de décomposition des blocs de bois de la Circulaire, mais encore une fois, ce sont les quatre blocs extérieurs de la Croisée qui ont vu le plus de décomposition.
Il est possible que cela soit dû au fait que les blocs extérieurs de la Croisée agissaient comme des "avant-postes" pour la recherche de nourriture, absorbant l'eau et les nutriments du sol. Pendant ce temps, les cinq blocs intérieurs qui avaient le moins de connexions pouvaient agir comme un "chemin" pour le mycélium plutôt que d'absorber eux-mêmes.
Il n'y avait pas de différence significative dans la quantité d'hyphes présente dans les expériences Circulaire et Croisée, ce qui indique que la façon dont les champignons décomposaient les blocs de bois n'était pas associée au coût de production de son mycélium. Au lieu de cela, il semble être associé à la façon dont le réseau mycélien se développait en fonction des formations des blocs de bois.
Cela suggère que les champignons pourraient partager des informations à travers tout leur réseau mycélien et modifier la direction de leur croissance en conséquence. Quant à savoir si cela revient à penser ? C'est une question délicate en soi.
"Que le mycélium soit conscient ou non est sans importance dans ce contexte, car les processus cognitifs fonctionnent indépendamment de la conscience, même dans le cerveau," ont écrit les auteurs. "Si nous définissons la cognition comme 'la fonction sensorielle et de traitement de l'information des systèmes biologiques autonomes', la différence dans la structure du réseau et la fonction de décomposition du bois démontrée par les mycéliums fongiques entre les arrangements Circulaire et Croisée pourrait être une forme de reconnaissance par les champignons."
De nombreuses questions demeurent quant à la raison pour laquelle ces différences entre la Circulaire et la Croisée se sont produites, mais l'étude nous rapproche d'une meilleure compréhension de l'intelligence primitive chez les organismes sans cerveau, et de la façon dont cela peut influencer l'écosystème au sens large. Une chose est certaine, cependant, ces aliens fongiques souterrains sont plus talentueux que nous ne leur en donnons crédit.
"Vous seriez surpris de tout ce dont les champignons sont capables," a déclaré Yu Fukasawa de l'Université de Tohoku dans une déclaration. "Ils ont des mémoires, ils apprennent et ils peuvent prendre des décisions. Franchement, les différences dans la façon dont ils résolvent des problèmes par rapport aux humains sont époustouflantes."