Une étude récente menée par une équipe dirigée par Yu Fukasawa de l'Université de Tohoku à Osaki, au Japon, a révélé que les champignons, malgré l'absence de cerveau, présentent des signes d'intelligence basique. La recherche s'est concentrée sur le champignon décomposeur de bois Phanerochaete velutina, qui démontre la capacité de reconnaître des motifs et d'adapter sa croissance en fonction des sources de nourriture dans son environnement.
Les champignons poussent en libérant des spores qui germent et forment des réseaux étendus de mycélium sous terre. Ce mycélium agit comme un vaste réseau de filaments fongiques, permettant au champignon de communiquer et d'échanger des informations par le biais de signaux électriques, similaires aux connexions neuronales dans le cerveau humain.
Les chercheurs ont mis en place une expérience avec neuf petits cubes de bois de hêtre disposés en cercle ou en croix sur le sol de la forêt. Pendant 116 jours, ils ont surveillé la croissance du champignon et ont pris des photographies régulières pour documenter ses progrès. Les résultats ont indiqué que le champignon avait d'abord élargi son mycélium de manière uniforme, mais a ensuite aligné sa croissance vers les cubes de bois, démontrant une capacité d'apprentissage de son environnement.
Dans la formation en croix, le champignon a établi des connexions plus fortes entre les cubes extérieurs, tandis que dans la formation circulaire, tous les cubes étaient également intégrés dans le réseau mycélien. Étonnamment, le champignon n'a formé aucun filament à l'intérieur du cercle des cubes de bois.
Les chercheurs supposent que cette stratégie de croissance permet au champignon de rechercher de la nourriture plus efficacement et de créer des réseaux d'informations plus denses vers des zones inexplorées. Ils ont conclu que le champignon traite activement des informations, prend des décisions et ajuste stratégiquement son réseau mycélien, indiquant une forme d'intelligence primitive.
Fukasawa a noté : « Il est étonnant de voir ce dont les champignons sont capables. Ils ont des souvenirs, ils apprennent et ils peuvent prendre des décisions. » Cette recherche contribue à notre compréhension de la façon dont différentes formes de cognition et d'intelligence ont évolué chez divers organismes, suggérant que même des êtres sans système nerveux central, comme les champignons, peuvent manifester un comportement intelligent.
L'étude a été publiée dans Fungal Ecology le 17 octobre 2024.