Une espèce de champignon mangeur de bois a démontré des capacités cognitives remarquables dans une étude récente, soulevant de nouvelles questions sur la conscience dans diverses formes de vie. Réalisée par une équipe de l'Université Tohoku au Japon, dirigée par Yu Fukasawa, cette recherche révolutionnaire a été publiée dans le journal Fungal Ecology en octobre 2024.
Les chercheurs ont cherché à savoir si les champignons pouvaient reconnaître des formes. Leurs résultats ont révélé que le champignon, Phanerochaete velutina, possède des capacités de mémoire et de prise de décision, malgré l'absence de système nerveux central.
Les champignons se développent en libérant des spores qui se transforment en fils filamenteux fins. Ces fils se regroupent pour former un réseau plus large connu sous le nom de mycélium, qui ressemble à des voies neuronales dans le cerveau. Dans l'expérience, l'équipe a incubé le champignon sur des blocs de bois disposés dans des motifs spécifiques : un cercle et une croix, et a observé les motifs de croissance pendant plusieurs mois.
Étonnamment, le mycélium a maintenu l'intégrité des formes, évitant le centre du cercle, ce qui suggère une capacité à apprendre sur son environnement. Nicholas P. Money, biologiste des champignons à l'Université de Miami, a souligné que l'étude remet en question les croyances traditionnelles sur la conscience, montrant que même les organismes sans cerveau peuvent manifester des formes basiques de conscience.
Les chercheurs explorent maintenant comment le mycélium communique des informations sur son environnement et comment ces découvertes pourraient redéfinir notre compréhension de la cognition tant chez les champignons que chez les humains. Fukasawa a noté que cette recherche pourrait nous aider à reconnaître que des comportements intelligents peuvent se produire sans cerveau ni conscience, offrant potentiellement des aperçus sur nos propres processus cognitifs.