Une étude révolutionnaire dirigée par la psychiatre Joanna Moncrieff de l'University College London a suscité un débat important en remettant en question la croyance bien ancrée selon laquelle la dépression est principalement causée par une carence en sérotonine, souvent appelée "l'hormone du bonheur". Publiée dans la revue Molecular Psychiatry le 4 novembre 2024, la recherche indique qu'il n'existe aucune preuve convaincante liant de faibles niveaux de sérotonine à l'apparition de la dépression.
L'étude a attiré une attention médiatique considérable, en particulier parce qu'elle confronte la notion prédominante selon laquelle les antidépresseurs agissent en corrigeant les déséquilibres de sérotonine. Cependant, l'analyse méta d'origine n'a pas examiné l'efficacité des antidépresseurs ; elle s'est plutôt concentrée sur l'hypothèse de la sérotonine elle-même, suggérant qu'il est peut-être temps de reconsidérer cette théorie largement acceptée.
Moncrieff et ses collègues soulignent que leur examen complet montre qu'il n'existe aucune preuve convaincante que la dépression soit associée à des concentrations ou une activité de sérotonine plus faibles. Ils soutiennent que la dépression est un syndrome complexe influencé par divers facteurs, notamment la génétique, l'état de santé et les perturbations des réseaux neuronaux, plutôt que simplement un déséquilibre chimique.
L'étude met en évidence la nécessité d'une compréhension plus nuancée de la dépression, qui touche environ une personne sur quatre en République tchèque, en particulier à la suite de crises mondiales récentes telles que la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine.
En outre, la recherche attire l'attention sur l'augmentation alarmante des problèmes de santé mentale chez les adolescents, près de 40 % des élèves de neuvième année souffrant de dépression modérée à sévère. Cela souligne l'importance d'améliorer les soins de santé mentale et de réduire la stigmatisation entourant les troubles psychologiques.
Le contexte historique du traitement de la dépression varie des croyances anciennes attribuant les troubles de l'humeur à des causes religieuses aux approches modernes psychanalytiques et cognitives mettant l'accent sur l'impact des expériences de vie précoces et des schémas de pensée. Les méthodes thérapeutiques actuelles, y compris la thérapie cognitive et les traitements innovants comme la thérapie assistée par le kétamine, sont explorées pour offrir un soulagement aux personnes résistantes aux antidépresseurs traditionnels.
Alors que la recherche continue sur des substances alternatives telles que le psilocybe et le MDMA pour un usage thérapeutique, le potentiel de nouveaux paradigmes de traitement en santé mentale reste un domaine d'un grand intérêt et d'investigation continue.