Un nuevo estudio publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences revela que los efectos combinados del aumento del nivel del mar, el hundimiento del permafrost y la erosión costera podrían llevar a una pérdida significativa de tierras a lo largo de las costas árticas. Realizada por investigadores del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y otras organizaciones, el estudio destaca la urgencia de abordar estos peligros superpuestos.
El enfoque de la investigación es la Llanura Costera Ártica de Alaska (ACP), una zona de baja elevación que abarca más de 60,000 kilómetros cuadrados. Esta región está experimentando algunas de las tasas más rápidas de aumento del nivel del mar y erosión costera en el Ártico, agravadas por el hundimiento de la tierra debido a la descongelación del permafrost.
Para el año 2100, las proyecciones indican que la línea de costa de North Slope podría retroceder a posiciones no vistas en más de 100,000 años. Los investigadores enfatizan que la transformación rápida de estas costas requiere una acción inmediata para proteger a las comunidades e infraestructuras vulnerables.
Aunque la erosión costera ha sido bien documentada, este estudio integra de manera única los efectos de la descongelación del permafrost y el aumento del nivel del mar. Los datos de topografía de alta resolución y observaciones satelitales sugieren que la pérdida de tierras podría superar las pérdidas relacionadas con la erosión hasta en ocho veces en escenarios de emisiones medias y altas.
El Dr. Pier Paul Overduin, un investigador involucrado en el estudio, señaló que la superficie terrestre en áreas de permafrost rico en hielo se está hundiendo más rápido de lo que el nivel del mar está subiendo, lo que indica que la descongelación del permafrost influirá significativamente en los cambios costeros árticos a largo plazo.
Las implicaciones de la pérdida de tierras en el Ártico son profundas, amenazando la infraestructura local, el patrimonio cultural y las rutas de acceso esenciales para la subsistencia. Los investigadores piden una planificación adaptativa que tenga en cuenta los efectos acumulativos de los peligros climáticos.
El Dr. Roger Creel, autor principal, enfatizó que si bien los impactos de la descongelación del permafrost son reconocidos por los residentes del norte de Alaska, las agencias federales pueden no apreciar completamente su papel en el cambio costero. Hizo un llamado a un diálogo más amplio sobre el tema.
La coautora Julia Guimond destacó que los hallazgos de la ACP de Alaska son relevantes a nivel global para la planificación de la resiliencia costera, subrayando la necesidad de una comprensión integral de los peligros climáticos mientras las comunidades se preparan para los cambios rápidos en el siglo XXI.