Un estudio reciente ha levantado alarmas sobre los impactos sin precedentes del cambio climático en la Antártida y el océano Austral que la rodea. El informe, titulado "Protegiendo un océano Austral en cambio", publicado por la Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC), destaca temperaturas récord, olas de calor marinas más frecuentes y una aceleración de la fusión del hielo marino.
El informe coincide con la 43ª reunión anual de la Convención para la Conservación de Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) en Hobart, Australia, y la próxima conferencia COP16 sobre biodiversidad en Colombia. ASOC está instando a la CCRVMA a implementar medidas urgentes para aumentar la resiliencia del océano Antártico.
Entre las propuestas se encuentran el establecimiento de cuatro nuevas áreas marinas protegidas (AMP): la AMP del Dominio 1 en la Península Antártica, la AMP de la Fase 1 y la AMP de la Fase 2 en el Mar de Weddell, y una AMP de la Antártida Oriental. La coalición enfatiza que, a pesar de un acuerdo en 2009 para crear un sistema representativo de AMP en el océano Antártico, solo se han establecido dos y el progreso se ha estancado en los últimos años.
En 2016, se alcanzó un consenso para crear la mayor área marina protegida del mundo en la región del mar de Ross, pero desde entonces no se han designado nuevas áreas marinas protegidas. Sin embargo, en julio se lograron algunos avances en relación con la AMP del Dominio 1 durante un simposio de la CCRVMA.
El informe indica que la AMP propuesta del Dominio 1 está experimentando impactos desproporcionados del cambio climático, el turismo y la pesca, en particular del krill, una especie crucial en el ecosistema antártico. La concentración de krill en la Península Antártica está provocando un agotamiento localizado, afectando negativamente a depredadores como los pingüinos.
La creación de nuevas AMP podría proteger el 26 % del océano Austral y casi el 3 % del océano mundial. ASOC insta a la CCRVMA a avanzar en estas iniciativas durante la próxima reunión anual en Australia.
Claire Christian, directora ejecutiva de ASOC, declaró que el reciente simposio demostró la viabilidad de avanzar en las discusiones sobre las AMP y la gestión pesquera. Ella enfatizó la necesidad de una cooperación continua para designar la AMP del Dominio 1 y mejorar la gestión de la pesca de krill.
Andrea Kavanagh, directora de conservación de la Antártida y el Océano Austral para el Proyecto Pew Bertarelli Ocean Legacy, pidió acciones decisivas para crear una red de AMP que mejore la resiliencia en esta región vulnerable al clima.
Emily Grilly, directora de conservación oceánica de WWF-Australia, señaló que establecer una AMP en la Península Antártica protegería áreas críticas de alimentación para la fauna y garantizaría que los servicios esenciales que el krill proporciona permanezcan intactos. Jehki Härkönen, asesor de política oceánica de Greenpeace Internacional, instó a los gobiernos miembros de la CCRVMA a alinearse con los compromisos globales para proteger el océano ante los rápidos cambios en la Antártida.