La agencia meteorológica de las Naciones Unidas ha informado que 2023 fue el año más seco para los ríos del mundo en más de tres décadas, exacerbado por récords de calor sin precedentes. Esta situación ha llevado a sequías prolongadas en diversas regiones, afectando a millones de personas en todo el mundo.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) también reveló que los glaciares, que alimentan muchos ríos, experimentaron su mayor pérdida de masa en los últimos cincuenta años. La fusión de los glaciares amenaza la seguridad hídrica a largo plazo de millones de personas. La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, enfatizó la naturaleza crítica del agua como indicador del cambio climático, afirmando: 'El agua es el canario en la mina de carbón del cambio climático.'
Un acceso inadecuado al agua afecta a aproximadamente 3.6 mil millones de personas durante al menos un mes cada año, cifra que se proyecta que aumente a 5 mil millones para 2050. La OMM informó que 2023 fue el año más caluroso registrado, con temperaturas estivales en el hemisferio norte también alcanzando niveles sin precedentes.
Regiones como el sur de Estados Unidos, América Central y partes de América del Sur, incluidos Argentina, Perú y Uruguay, enfrentaron condiciones de sequía generalizadas. La cuenca del río Mississippi registró sus niveles de flujo más bajos hasta la fecha, y la mitad del mundo experimentó flujos reducidos de ríos el año pasado.
Los funcionarios de la OMM advirtieron que las temperaturas estivales extremas en el hemisferio norte podrían llevar a flujos de ríos bajos en 2024, y muchas regiones anticipan más escasez de agua. La disminución de la disponibilidad de agua ha impactado la navegación fluvial en Brasil y ha contribuido a una crisis alimentaria en Zimbabue y otras partes del sur de África este año.
La OMM ha pedido mejoras en la recolección y el intercambio de datos para comprender mejor la situación de los recursos hídricos y ayudar a los países y poblaciones a responder de manera efectiva.