29 de enero de 2025 - El Departamento de Defensa (DOD) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. están bajo escrutinio por financiar experimentos controvertidos con perros beagle en un laboratorio de Pekín vinculado al Partido Comunista Chino. Los informes indican que la empresa biotecnológica china Pharmaron está realizando pruebas en hasta 300 beagles por semana, con el apoyo de fondos de los contribuyentes estadounidenses para esta investigación destinada a tratar trastornos neurológicos.
El Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Translacionales de los NIH recibió fondos del Pentágono por un total de 124,200 dólares para facilitar estos experimentos entre septiembre de 2023 y mayo de 2025. La propuesta de Pharmaron describe a los beagles como 'dociles' y 'lindos', afirmando que toda la investigación cumple con la Ley de Bienestar Animal.
Los críticos, incluidos legisladores republicanos, han pedido sanciones contra Pharmaron, citando el tratamiento poco ético de los animales y la posible amenaza a la seguridad nacional que representa el financiamiento de laboratorios chinos. Justin Goodman, vicepresidente senior del White Coat Waste Project, enfatizó la necesidad de detener el financiamiento de los contribuyentes para tales experimentos, instando a un desfinanciamiento completo de los laboratorios de animales en China.
Se han planteado preocupaciones sobre la transparencia del financiamiento estadounidense para la investigación en el extranjero, especialmente después de que una auditoría del Pentágono revelara que al menos 1.4 mil millones de dólares se habían asignado a la investigación de ganancia de función en el extranjero entre 2014 y 2023. Los legisladores están exigiendo investigaciones sobre las relaciones entre las agencias estadounidenses y las empresas chinas involucradas en investigaciones sensibles.
El senador Roger Marshall criticó al secretario de Defensa Lloyd Austin por potencialmente haber protegido a estas empresas de un escrutinio por parte del Congreso. Un grupo bipartidista de legisladores había solicitado anteriormente investigaciones sobre WuXi AppTec, otra empresa china, debido a sus supuestas conexiones con el Ejército Popular de Liberación y el robo de propiedad intelectual.
A medida que continúan las discusiones sobre el futuro del financiamiento estadounidense para pruebas en animales y la investigación de ganancia de función, los NIH están bajo presión para aclarar sus prácticas de financiamiento y garantizar el cumplimiento de los estándares éticos.