El 14 de enero de 2025, la Casa Blanca anunció severas sanciones dirigidas al sector petrolero ruso, incluyendo en la lista negra a casi 200 buques de su denominada flota en la sombra y enfocándose en los principales productores rusos de petróleo, Gazprom Neft y Surgutneftegas.
Desde la introducción de un tope de precio sobre el petróleo ruso a finales de 2022, Moscú ha encontrado en gran medida formas de eludir estas sanciones. Sin embargo, los analistas consideran que las nuevas medidas son un golpe significativo para las capacidades de exportación de petróleo de Rusia.
Craig Kennedy, experto independiente en Rusia en el Centro Davis de la Universidad de Harvard, caracterizó las sanciones como un 'golpe doloroso' para Rusia, sugiriendo que muchos de los buques que antes se confiaban ahora estarán inmovilizados en puertos de todo el mundo.
Benjamin Hilgenstock de la Escuela de Economía de Kiev describió la noticia como un 'avance muy positivo', pero enfatizó la importancia de mantener la presión sobre los petroleros fantasma hasta que ya no sean operativos.
El anuncio coincidió con un aumento en los precios del petróleo crudo, alcanzando su nivel más alto desde agosto. Los analistas creen que las acciones de la administración Biden están motivadas por una previsión de sobreoferta en los mercados globales de petróleo para 2025.
La intención inicial del tope de precios era estabilizar los mercados manteniendo el petróleo ruso disponible mientras se limitaban los ingresos que podía generar. Los servicios de seguros y logística occidentales, que dominan el transporte marítimo global, no estarían disponibles si el petróleo ruso superara el tope de 60 dólares.
Para eludir las restricciones, Rusia adquirió cientos de petroleros viejos y construyó su flota en la sombra, transportando petróleo a países que compran en grandes cantidades, como India y China, utilizando a menudo sistemas de seguros opacos.
A pesar de una fuerte caída en los ingresos petroleros rusos en los seis primeros meses tras la introducción del límite, las exportaciones se han recuperado en gran medida en los últimos 18 meses. Según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), los ingresos rusos por exportación de crudo aumentaron un 6 % en 2024, a pesar de una reducción del 2 % en los volúmenes exportados.
Los ingresos del petróleo han sido fundamentales para el presidente Vladimir Putin, quien ha aumentado drásticamente el gasto militar en un intento de obtener ventaja en el conflicto con Ucrania. El gasto en defensa se ha más que triplicado desde 2021 y se prevé que alcance un récord de 13,5 billones de rublos (131.000 millones de dólares) el próximo año, otro enorme aumento del 25 %.
'El petróleo se ha vuelto enormemente importante para Rusia', dijo Kennedy. 'Están sometidos a una presión cada vez mayor. Con la pérdida de los mercados europeos del gas, se ha hecho aún más hincapié en la necesidad de maximizar los ingresos del petróleo.'
La Unión Europea ha reducido drásticamente la cantidad de gas ruso que compra desde la invasión de 2022. La efectividad de las sanciones sobre la energía rusa repercute directamente en la capacidad de Putin para librar la guerra en sus términos.
El presidente ucraniano Volodimir Zelenski reaccionó brevemente a las nuevas sanciones, afirmando: 'Cuantos menos ingresos obtenga Rusia del petróleo, antes se restablecerá la paz.'