En Pekín, China, un equipo de investigadores liderado por el biólogo molecular Li Jieping ha revelado hallazgos preocupantes sobre la producción de papas en medio del cambio climático. El equipo cosechó un grupo de papas inusualmente pequeñas, una de ellas pesando tan solo 136 gramos, cultivadas bajo condiciones simuladas de temperaturas más altas previstas para finales de siglo.
China, el mayor productor mundial de papas, enfrenta desafíos significativos, ya que este cultivo es esencial para la seguridad alimentaria global debido a su alto rendimiento en comparación con otros cultivos básicos. Sin embargo, el aumento de temperaturas está exacerbando las vulnerabilidades, aumentando el riesgo de enfermedades y mildiu.
La investigación, publicada en la revista Climate Smart Agriculture, indica que aunque las temperaturas más altas pueden acelerar el crecimiento de los tubérculos hasta en 10 días, también pueden reducir los rendimientos en más del 50%. Las políticas climáticas actuales proyectan un aumento potencial de 3.1 °C para 2100, lo que aumenta las preocupaciones sobre la sostenibilidad agrícola.
Los agricultores en China ya están experimentando los efectos adversos de fenómenos meteorológicos extremos, lo que ha llevado a demandas de variedades de papas que sean más resistentes al calor y a las enfermedades. El estudio es parte de una iniciativa colaborativa con el gobierno chino destinada a ayudar a los agricultores a adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes.
En esfuerzos prácticos, los investigadores están desarrollando variedades de papas tolerantes al calor. Li enfatiza la urgencia para que los agricultores chinos adapten sus calendarios de siembra y posiblemente se trasladen a altitudes más altas para mitigar los impactos relacionados con el calor.