El 19 de septiembre de 2024, en Bruselas, el ministro chino de Comercio, Wang Wentao, se reunió con el comisionado de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, en medio de un aumento de las tensiones por los aranceles propuestos por la UE sobre las importaciones de vehículos eléctricos (VE) chinos. La UE planea imponer aranceles de hasta el 36 % sobre algunos VE chinos, además del arancel estándar del 10 %, citando ventajas competitivas desleales debido a las subvenciones estatales de China.
Beijing ha rechazado los hallazgos de la UE, y Wang declaró que China continuará las negociaciones hasta llegar a una resolución. Dombrovskis indicó que ambas partes están buscando una solución compatible con la Organización Mundial del Comercio (OMC). Informes sugieren que la UE podría reducir sus propuestas de aranceles, con posibles recortes para empresas como Tesla y Geely, mientras que se mantendrían tasas más altas para otras que no cooperen con la investigación.
China ha amenazado con medidas de represalia, incluyendo aranceles más altos sobre productos de la UE, apuntando especialmente a Francia por su postura pro-arancel. El gobierno chino también ha iniciado investigaciones sobre las importaciones de cerdo, brandy y productos lácteos europeos, afirmando que las subvenciones de la UE otorgan una ventaja desleal en el mercado chino.
A pesar de estas tensiones, algunos Estados miembros de la UE, como Alemania y España, han mostrado reticencia hacia los aranceles propuestos. El canciller alemán Olaf Scholz ha enfatizado la importancia de mantener los mercados abiertos, mientras que el primer ministro español Pedro Sánchez ha instado a reconsiderar los planes de aranceles. La decisión de la UE sobre los aranceles requiere una mayoría calificada, lo que puede resultar desafiante ante las opiniones divergentes entre los Estados miembros.
El conflicto comercial en curso destaca el delicado equilibrio que China debe mantener para mantener el mercado europeo abierto en medio de sus dificultades económicas y el cierre del mercado estadounidense. Los expertos sugieren que, aunque China está utilizando amenazas de aranceles, es cautelosa en escalar el conflicto.