En un descubrimiento innovador, los astrónomos han identificado el cianocoroneno, el hidrocarburo aromático policíclico (HAP) más grande jamás detectado en el espacio interestelar. Esta compleja molécula, compuesta por siete anillos de benceno interconectados y un grupo ciano, se encontró en la fría nube molecular TMC-1, ubicada aproximadamente a 430 años luz de la Tierra.
El descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre las limitaciones de tamaño de los HAP en el espacio. Los científicos creían anteriormente que las moléculas más grandes serían demasiado raras o inestables para existir en las duras condiciones del espacio interestelar. El proceso de identificación implicó la síntesis de cianocoroneno en un laboratorio y el uso de técnicas espectroscópicas avanzadas para medir su espectro de microondas único.
Luego, los investigadores utilizaron el Telescopio Green Bank (GBT) para buscar la molécula en los datos del proyecto GOTHAM. Los receptores sensibles del GBT detectaron líneas espectrales distintas que coincidían con las del cianocoroneno, confirmando su presencia con una alta significancia estadística. Este hallazgo sugiere que las moléculas orgánicas complejas pueden ser más comunes en el cosmos de lo que se pensaba anteriormente.
El descubrimiento del cianocoroneno tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de los orígenes de la química orgánica compleja en el universo. Se cree que los HAP juegan un papel clave en la química que conduce a la formación de estrellas y planetas. La presencia de HAP tan grandes en TMC-1 sugiere que los componentes básicos de la vida pueden estar presentes incluso antes de que nazcan las estrellas.
Esta investigación, presentada en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana y publicada en The Astrophysical Journal Letters, destaca el papel vital del GBT en la búsqueda de moléculas orgánicas complejas. Proporciona información valiosa sobre los procesos químicos que pueden conducir a la formación de estrellas, planetas y, potencialmente, la vida misma.