Nuevas imágenes del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral muestran la galaxia elíptica NGC 3640, ubicada a 88 millones de años luz de la Tierra, que parece acercarse a una fusión con su vecina galáctica más pequeña, NGC 3641. La forma ovalada inusual de NGC 3640 sugiere una historia de absorción de galaxias más pequeñas.
Las imágenes del VLT indican que NGC 3640 ha consumido otras galaxias a lo largo de miles de millones de años. NGC 3641 se encuentra actualmente en su camino, convirtiéndose potencialmente en la próxima galaxia en ser absorbida. A medida que las galaxias se acercan, las fuerzas gravitacionales se intensifican, lo que lleva a colisiones y fusiones que perturban sus estructuras originales.
Actualmente, NGC 3641 no muestra signos de distorsión, lo que sugiere que NGC 3640 aún no está lo suficientemente cerca como para representar una amenaza inmediata. Los astrónomos del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica utilizaron las imágenes del VLT para analizar las colisiones pasadas de NGC 3640, identificando "marcadores fósiles" de estrellas de galaxias previamente engullidas.