MDA Space ha obtenido un contrato de 1.100 millones de dólares canadienses (768 millones de dólares) para construir más de 50 satélites para la constelación de órbita terrestre baja (LEO) de próxima generación de Globalstar. La constelación está respaldada por Apple.
El fabricante canadiense basará la constelación en su nueva plataforma Aurora reprogramable. Esta plataforma ha superado recientemente una revisión preliminar del diseño para la red Lightspeed de Telesat.
Los planes de "Red MSS [Servicios Móviles por Satélite] Extendida" de Globalstar se esbozaron en noviembre, tras el compromiso de Apple de invertir 1.700 millones de dólares en la empresa. Apple también está adquiriendo una participación del 20% en la nueva constelación de conectividad.
Apple está financiando la mayor parte de los costes para reponer la red LEO de banda L existente de Globalstar. Esta red ha soportado los servicios SOS de emergencia para iPhones en zonas sin cobertura de red terrestre desde 2022.
MDA también tiene un contrato de 327 millones de dólares para proporcionar 17 satélites para la renovación de la constelación de Globalstar, con opciones para hasta nueve satélites adicionales a 11,4 millones de dólares cada uno. Rocket Lab está proporcionando los buses para estos satélites, con despliegues programados para comenzar antes de finales de año.
No se han revelado las fechas de lanzamiento de los satélites Aurora de Globalstar ni sus posibles mejoras. Los lanzamientos de la constelación de 198 satélites de 750 kilogramos de Telesat están programados para comenzar a mediados de 2026.
Los satélites Aurora de Globalstar se construirán junto con Lightspeed en una planta de fabricación de gran volumen que MDA comenzó a construir en septiembre en Quebec, Canadá. Se prevé que la planta produzca dos satélites al día una vez que esté en pleno funcionamiento.
MDA pretende conseguir clientes para apoyar la producción de 400 satélites al año.
La constelación actual de 31 satélites de Globalstar permite el envío de mensajes de texto básicos para iPhones fuera del alcance de las torres de telefonía móvil, pero carece de la capacidad para servicios de gran ancho de banda.
Apple ha permitido recientemente que los iPhones con un plan de telefonía móvil de T-Mobile se unan a las pruebas beta del servicio Starlink de SpaceX en Estados Unidos. El servicio beta de Starlink está actualmente limitado a SOS y mensajes de texto básicos, con capacidades ampliadas que dependen del crecimiento de la constelación y de la aprobación reglamentaria.