La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato por valor de casi 900 millones de dólares a Thales Alenia Space para el desarrollo de 'Argonaut', un módulo de aterrizaje lunar diseñado para operaciones a largo plazo en la superficie lunar.
Argonaut, cuyo lanzamiento está previsto para 2031, será capaz de transportar hasta 2.000 kilogramos de carga, incluyendo suministros para astronautas, rovers, instrumentos científicos e infraestructura para bases lunares. Se espera que el módulo de aterrizaje sobreviva durante cinco años en la luna, soportando las variaciones extremas de temperatura entre el día y la noche lunares.
La misión Argonaut, conocida como ArgoNET, se centrará inicialmente en el despliegue de cargas útiles de navegación y comunicación, sistemas de generación de energía y otras infraestructuras esenciales para la exploración europea en la región del polo sur lunar. La larga vida útil del módulo de aterrizaje contribuirá al establecimiento de una presencia humana sostenible en la luna.
El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, destacó la importancia del contrato, afirmando que 'Argonaut permitirá a Europa contribuir de manera significativa a las asociaciones internacionales, al tiempo que allana el camino para una presencia humana sostenible en la Luna'. Agregó que esto marca un paso crucial hacia la autonomía europea en la exploración espacial.