WASHINGTON -- Muon Space, una startup especializada en pequeños satélites para la vigilancia climática de la Tierra, ha asegurado un contrato de 2.9 millones de dólares de la Fuerza Espacial de EE. UU. para evaluar su tecnología satelital para aplicaciones militares.
El acuerdo de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) Fase 2, anunciado el 5 de diciembre, tiene como objetivo determinar si los instrumentos de Muon pueden proporcionar imágenes de alta resolución de la cobertura de nubes y las condiciones meteorológicas críticas para las operaciones militares y de inteligencia.
Con sede en Mountain View, California, Muon Space está avanzando en tecnología de doble uso a través de colaboraciones con actores de defensa y medioambientales. La última iniciativa de la empresa, en asociación con la organización sin fines de lucro Earth Fire Alliance, implica el despliegue de una constelación de satélites "FireSat" en órbita baja para monitorear incendios forestales y fenómenos ambientales relacionados. El contrato de la Fuerza Espacial explorará cómo estos sistemas pueden también satisfacer necesidades de defensa.
La imagen precisa de la cobertura de nubes es esencial para las operaciones militares, ya que las municiones guiadas de precisión, la programación de imágenes satelitales y la planificación de reconocimiento dependen de datos meteorológicos detallados. Históricamente, el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP) ha proporcionado esta capacidad, pero la flota envejecida se acerca al final de su vida operativa, lo que impulsa la búsqueda de alternativas.
Los instrumentos electro-ópticos infrarrojos (EO/IR) de Muon Space, diseñados para la vigilancia climática, han mostrado potencial para satisfacer requisitos militares, según el CEO Jonny Dyer.
Bajo un contrato anterior con la Fuerza Aérea de EE. UU., Muon ha estado evaluando sus capacidades para capturar datos de caracterización de nubes. El nuevo acuerdo amplía ese alcance, permitiendo a la empresa evaluar la capacidad de sus sensores para entregar imágenes meteorológicas completas utilizando su próxima constelación FireSat.
Programados para lanzarse en 2026, los FireSats llevarán instrumentos adaptados tanto para la detección de incendios forestales como para la vigilancia meteorológica. "Es una tecnología de doble uso que no solo apoya las prioridades de defensa, sino también la misión de monitoreo de incendios forestales," dijo Dyer.
Él explicó que los instrumentos infrarrojos de FireSat incluirán bandas espectrales adicionales para mejorar sus capacidades de imagen de cobertura de nubes. Para comprender mejor los requisitos militares, la empresa ha estado colaborando con el 557º Ala Meteorológica de la Fuerza Aérea, la unidad meteorológica principal del ejército.
Muon Space está integrada verticalmente, lo que significa que diseña y construye sus satélites, maneja los lanzamientos y entrega datos directamente a los clientes. Hasta la fecha, la empresa ha lanzado dos satélites: el primero, una misión de demostración en junio de 2023, seguido de un prototipo de satélite meteorológico lanzado en marzo de 2024, en colaboración con el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Unidad de Innovación de Defensa. Sin embargo, este prototipo no proporciona los datos infrarrojos necesarios para la imagen meteorológica en el teatro.