Las recientes observaciones del espectrógrafo WEAVE (William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer) han proporcionado información significativa sobre la dinámica del Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias interactivas. Centrándose en NGC 7318b, que se mueve a más de 3,2 millones de kilómetros por hora, los investigadores observaron la inmensa onda de choque generada por su colisión con las otras galaxias.
El Dr. Arnaudova señaló que este sistema sirve como un laboratorio ideal para estudiar las interacciones caóticas entre galaxias. Los hallazgos, publicados en las 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS)', utilizaron datos de la Unidad de Campo Integral Grande (LIFU) de WEAVE junto con herramientas avanzadas como LOFAR y el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
El estudio reveló que, a medida que la onda de choque viaja a través de gas frío, alcanza velocidades hipersónicas, lo suficientemente poderosas como para ionizar el gas y crear una estela brillante. Por el contrario, cuando la onda de choque interactúa con el gas caliente circundante, se debilita y lo comprime, generando ondas de radio detectables.
El Dr. Marc Balcells del Grupo Isaac Newton de Telescopios expresó su entusiasmo por los resultados de alto impacto logrados con las primeras observaciones de WEAVE, indicando que esto es solo el comienzo de descubrimientos significativos habilitados por la nueva tecnología.
WEAVE, un proyecto de 20 millones de euros que involucra la colaboración entre instituciones del Reino Unido, España, Países Bajos, Francia e Italia, cuenta con componentes como un posicionador de fibras de la Universidad de Oxford y un espectrógrafo construido por NOVA en los Países Bajos. Este consorcio internacional tiene como objetivo abordar preguntas astrofísicas críticas en la próxima década.
En resumen, el espectrógrafo WEAVE está preparado para mejorar nuestra comprensión de las interacciones galácticas y la formación de galaxias tenues, marcando un hito significativo en la investigación astrofísica.