La Agencia Espacial Europea (ESA) está avanzando en su iniciativa 'Boost!', destinada a mejorar las capacidades de lanzamiento comercial en Europa. Recientemente, la ESA otorgó 44,22 millones de euros en cofinanciación a cuatro empresas, incluida Isar Aerospace, para apoyar el desarrollo y la preparación operativa de sus vehículos de lanzamiento.
El cohete Spectrum de Isar Aerospace, un vehículo de lanzamiento de dos etapas que mide aproximadamente 28 metros de altura y 2 metros de diámetro, está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 1,000 kg a una órbita terrestre baja. La financiación facilitará la finalización de su campaña de pruebas y la preparación para su vuelo inaugural, programado para 2024.
El Director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, enfatizó la importancia de estos nuevos proveedores de servicios de lanzamiento, afirmando: "Estamos muy interesados en ver cómo sus cohetes cumplen con su cometido, diversificando los servicios de lanzamiento europeos disponibles." Las extensiones de contrato también involucran a Hyimpulse, Orbex y Rocket Factory Augsburg, que se están preparando para pruebas integradas de sus sistemas.
En un desarrollo relacionado, Europa avanza con el proyecto de comunicación por satélite IRIS², que busca establecer una constelación de satélites soberanos. A pesar de su potencial, el proyecto enfrenta desafíos significativos, incluyendo retrasos y competencia de actores establecidos como SpaceX, que actualmente opera alrededor de 6,000 satélites Starlink. La iniciativa IRIS² tiene como objetivo proporcionar servicios de comunicación seguros, financiados principalmente por fuentes europeas, pero persisten preocupaciones sobre su asequibilidad y escalabilidad.
A medida que Europa busca mejorar su posición en el mercado espacial global, el éxito de estas iniciativas dependerá de superar barreras estructurales, culturales y tecnológicas.