El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha alcanzado un hito significativo con la entrega de su ensamblaje óptico al Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland el 7 de noviembre. Este ensamblaje cuenta con un espejo primario de 2.4 metros y nueve espejos adicionales diseñados para capturar luz cósmica, lo que permite a los astrónomos explorar miles de millones de objetos celestiales.
El Instrumento de Gran Campo del telescopio, equipado con una cámara infrarroja de 300 megapíxeles, permitirá a los científicos explorar el universo desde los límites de nuestro sistema solar hasta el borde del universo observable. Además, el Instrumento Coronógrafo probará tecnologías innovadoras para la imagen de planetas distantes y sus discos circundantes.
Bente Eegholm, líder de óptica del ensamblaje, expresó optimismo sobre el rendimiento del telescopio, afirmando que está bien alineado y es capaz de funcionar en las frías temperaturas del espacio. El ensamblaje fue desarrollado por L3Harris Technologies, utilizando piezas de repuesto proporcionadas por la NASA, garantizando el cumplimiento de las especificaciones de Roman para observaciones infrarrojas.
Se realizaron pruebas exhaustivas para asegurar que el ensamblaje cumpla con estrictos requisitos, incluyendo la simulación de condiciones de lanzamiento y la evaluación de la estabilidad térmica. El telescopio pasó por una rigurosa prueba de vacío térmico de 25 días para confirmar su capacidad de operar en el extremo ambiente espacial.
Con el ensamblaje ahora en Goddard, los próximos pasos implican su integración con el Transportador de Instrumentos de Roman. El telescopio sigue en camino para un lanzamiento programado para mayo de 2027, marcando un momento clave en el desarrollo de la misión.
La gestión de Roman implica la colaboración entre múltiples centros de la NASA e instituciones de investigación, con socios industriales clave contribuyendo al proyecto. Este logro representa un paso crucial en el avance de nuestra comprensión del universo.