El cohete Long March 10A de China está preparado para su vuelo inaugural en 2026, marcando un hito significativo en los esfuerzos del país por llevar astronautas a la Luna. El modelo del cohete será presentado en la feria aeronáutica de Zhuhai, que comenzará el 12 de noviembre, según informa Science and Technology Daily.
El Long March 10A mide 67,4 metros de largo y 5,0 metros de diámetro. Se utilizará para lanzar una nueva generación de naves espaciales tripuladas hacia la estación espacial Tiangong en órbita baja terrestre, con una capacidad de carga de 14.200 kilogramos al recuperar la primera etapa. Para las misiones de carga, la longitud del cohete se ajustará a 66,4 metros.
Este lanzamiento es un precursor de la Long March 10, una variante más potente que está en desarrollo. Esta variante de tres núcleos, que medirá 92 metros, está diseñada para transportar 27 toneladas a la órbita translunar y será esencial para los planes de exploración lunar de China, que apunta a un aterrizaje tripulado en la Luna para 2030.
La misión lunar prevista implica dos lanzamientos de Long March 10: uno llevará la nave tripulada Mengzhou, mientras que el otro lanzará el módulo de aterrizaje lunar, Lanyue. Las dos naves se encontrarán en la órbita lunar.
La misión planea que dos astronautas pasen seis horas en la superficie lunar antes de reunirse con su colega en la órbita lunar y regresar a la Tierra.
En comparación, la NASA tiene como objetivo llevar a los humanos a la Luna nuevamente con la misión Artemis III, programada para no antes de 2026, aunque enfrenta posibles retrasos. La Long March 10 está siendo desarrollada por la Academia China de Tecnología de Lanzadores (CALT), que realizó con éxito una prueba de fuego estático de la primera etapa en junio.
En la feria de Zhuhai, también se exhibirán modelos del Long March 9, que se utilizará para lanzar infraestructura lunar. Este cohete ha evolucionado de un diseño desechable a configuraciones reutilizables, con un lanzamiento previsto alrededor de 2030.
Además, se espera que un cohete Long March 8 modificado realice su primer vuelo más adelante este año desde un nuevo puerto espacial comercial, como parte de los esfuerzos de China para aumentar su capacidad de lanzamiento.