La tripulación de Shenzhou 18 de China ha transferido oficialmente el control de la estación espacial Tiangong a los astronautas recién llegados de Shenzhou 19. La misión Shenzhou 19 se lanzó en un cohete Long March 2F desde el espacioporto de Jiuquan en el noroeste de China el 29 de octubre, llegando a Tiangong solo 6.5 horas después.
A las 12:51 a.m. EDT (04:51 GMT) del 30 de octubre, se abrió la escotilla entre la nave espacial Shenzhou 19 y la estación espacial Tiangong, facilitando un cálido saludo entre los tres astronautas de la misión saliente Shenzhou 18 y sus sucesores.
La entrega formal tuvo lugar el 1 de noviembre, donde el comandante de Shenzhou 18, Ye Guangfu, quien recientemente se convirtió en el primer astronauta chino en acumular un total de 365 días en el espacio, pasó simbólicamente una llave al comandante de Shenzhou 19, Cai Xuzhe. Ambas tripulaciones se dieron la mano para marcar la ocasión.
La tripulación de Shenzhou 19 es notable por ser la más joven hasta la fecha, con el comandante Cai, de 48 años, y los astronautas novatos Song Lingdong y Wang Haoze, ambos nacidos en 1990. Wang es reconocida como la única ingeniera de vuelos espaciales femenina de China.
El nuevo equipo comenzará una misión de seis meses a bordo de Tiangong, centrada en 86 proyectos y experimentos científicos planificados, incluidas actividades extravehiculares o caminatas espaciales. Un experimento significativo implica enviar un ladrillo hecho de simulante de suelo lunar a Tiangong, donde se colocará fuera de la estación. Los investigadores buscan estudiar la durabilidad de estos ladrillos en condiciones extremas para informar sobre futuros planes de asentamientos lunares. Se espera que el ladrillo llegue a través de la misión de reabastecimiento de carga Tianzhou 8 más adelante en noviembre.
Mientras tanto, Ye y sus compañeros de tripulación de Shenzhou 18, Li Cong y Li Guangsu, se están preparando para su regreso, que se espera que aterrice en el área de Dongfeng cerca del espacioporto de Jiuquan el 3 de noviembre.