WASHINGTON -- La Agencia Espacial Europea (ESA) propone medidas para fortalecer una industria espacial que enfrenta importantes desafíos, especialmente a la luz de los recientes recortes de empleo en Airbus Defence and Space. Durante una conferencia de prensa tras una sesión del Consejo de la ESA el 24 de octubre, los funcionarios de la ESA delinearon posibles cambios destinados a apoyar a las empresas afectadas por una desaceleración en el mercado comercial.
El Director General de la ESA, Josef Aschbacher, comentó: "En general, la industria está bajo presión y, como ESA, observamos muy de cerca la situación. Propondremos algunas medidas para apoyar las presiones que hemos visto del lado de la industria para asegurar que nuestra implementación de programas se desarrolle bien." Airbus Defence and Space ha reportado pérdidas sustanciales, incluyendo un cargo de casi mil millones de dólares en programas espaciales en junio, y anunció planes para recortar 2,500 empleos para mediados de 2026.
Para proporcionar alivio, la ESA está considerando aumentar los anticipos en nuevos contratos de un rango actual de 10-15 % hasta un máximo del 35 %, dependiendo de la naturaleza del proyecto. Además, la agencia podría permitir a las empresas presentar "entregables parciales" para el pago de los hitos contractuales, lo que podría ayudar a mejorar el flujo de caja de las empresas en dificultades.
Estas propuestas surgen en medio de conversaciones entre Airbus y Thales Alenia Space sobre una posible fusión de sus negocios espaciales comerciales, ambos afectados por la disminución de la demanda de satélites de comunicación geostacionarios. Aschbacher enfatizó que los problemas de rentabilidad provienen del sector comercial y no de los contratos de la ESA, pero reconoció las implicaciones más amplias para el ecosistema industrial.
Aunque se abstuvo de comentar sobre los detalles de la fusión, indicó que tal acuerdo podría tener repercusiones significativas para la ESA. Un posible impulso para las empresas podría provenir de contratos para desarrollar elementos de la constelación de conectividad segura IRIS² para la Unión Europea. Aunque Airbus y Thales se retiraron del consorcio SpaceRISE, planean participar como contratistas.
Laurent Jaffart, director de conectividad y comunicaciones seguras de la ESA, confirmó que la Comisión Europea recibió una oferta final de SpaceRISE a principios de septiembre y está a la espera de más noticias sobre la posible adjudicación de la constelación, con la ESA colaborando estrechamente con la Comisión en el proceso de evaluación.