Un reciente descubrimiento realizado por astrónomos utilizando el satélite Gaia ha revelado que 55 estrellas de alta velocidad han sido expulsadas del cúmulo estelar R136, situado en la Nebulosa de la Tarántula de la Pequeña Nube de Magallanes (LMC). Este hallazgo indica que hasta un tercio de las estrellas en R136 han sido expulsadas en el último siglo.
El cúmulo R136, ubicado a aproximadamente 160,000 años luz de la Tierra, es uno de los más masivos conocidos, conteniendo algunas de las estrellas más grandes jamás observadas. Estas estrellas, formadas a partir del gas circundante en la nebulosa, son relativamente jóvenes, con solo unos pocos millones de años.
La eyección de estrellas de tales cúmulos es un fenómeno común, impulsado por los movimientos aleatorios del gas y las interacciones gravitacionales entre las estrellas. El equipo, liderado por el estudiante de doctorado Mitchel Stoop de la Universidad de Ámsterdam, registró las estrellas expulsadas viajando a velocidades superiores a 100,000 km/h.
El análisis mostró que las eyecciones ocurrieron en diferentes intervalos en la historia del cúmulo. El primer evento tuvo lugar hace aproximadamente 1.8 millones de años, coincidiendo con la formación del cúmulo, mientras que un segundo evento ocurrió alrededor de 200,000 años atrás. Notablemente, las estrellas del primer evento se movieron en direcciones aleatorias, mientras que las del segundo evento mostraron una trayectoria más uniforme.
El coautor Alex de Koter sugirió que el segundo evento de eyección podría haber resultado de interacciones entre R136 y un cúmulo cercano descubierto en 2012, lo que sugiere una posible fusión futura de los dos cúmulos.
Este descubrimiento subraya el papel significativo de las estrellas expulsadas en la influencia de otras regiones de la galaxia. Históricamente, tales eyecciones podrían haber contribuido a la reionización del universo, pasando de un estado lleno de gas ionizado a uno dominado por átomos de hidrógeno neutro.