El rover Perseverance de la NASA ha hecho historia al capturar las primeras imágenes de luz visible de auroras en Marte desde la superficie del planeta. Esta observación innovadora, realizada en el cráter Jezero, ocurrió después de una importante tormenta solar el 15 de marzo de 2024, cuando el sol emitió una llamarada solar y una eyección de masa coronal. Los instrumentos del rover detectaron un brillo verde en el cielo marciano, marcando la primera vez que se observa una aurora de este tipo desde la superficie de otro planeta.
La aurora se observó utilizando la cámara Mastcam-Z y el espectrómetro SuperCam en Perseverance. Estos instrumentos pudieron identificar la longitud de onda específica de la luz verde emitida durante el evento. A diferencia de la Tierra, Marte carece de un campo magnético global, lo que provoca que las auroras aparezcan en todo el planeta en lugar de concentrarse en los polos.
Este descubrimiento, publicado en Science Advances, abre nuevas vías para la investigación de auroras y confirma que las auroras podrían ser visibles para futuros astronautas en Marte. La observación proporciona información valiosa sobre la atmósfera marciana y su interacción con las partículas solares, un conocimiento crucial para futuras misiones humanas. Perseverance aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021 y continúa explorando la región en busca de signos de vida pasada.