El rover Curiosity de la NASA, que ha estado explorando Marte desde 2012, ha descubierto recientemente signos de antiguos estanques y lagos sin hielo en la superficie marciana. El rover identificó pequeñas ondulaciones similares a las que se encuentran en lechos de lagos arenosos en la Tierra, lo que indica que estas características se formaron por el movimiento del agua impulsado por el viento.
Los hallazgos sugieren que el agua estuvo expuesta a la atmósfera en lugar de estar cubierta por hielo, con las ondulaciones que se cree que se formaron hace aproximadamente 3.7 mil millones de años.
Marte, el cuarto planeta del sistema solar, presenta un fuerte color rojo debido al óxido de hierro en su superficie. Aunque comparte similitudes con la Tierra, como valles y volcanes, Marte tiene diferencias marcadas, incluyendo casquetes polares compuestos principalmente de hielo de dióxido de carbono y una atmósfera inhóspita.
El rover Curiosity fue lanzado por la NASA en 2011 y llegó a Marte en agosto de 2012, enfocándose en la región del cráter Gale. Su misión principal es explorar el clima y la geología del planeta y evaluar la posibilidad de vida primitiva en el pasado.
Un estudio reciente publicado en la revista Science Advances por investigadores de Caltech reveló el descubrimiento de dos conjuntos de antiguas ondulaciones de olas en Marte, ahora reconocidas como restos de cuerpos de agua deshidratados. El equipo encontró que estas ondulaciones, que generalmente se forman por agua impulsada por el viento, proporcionan evidencia convincente de que existió agua líquida en Marte en el pasado.
El análisis indica que la atmósfera de Marte fue una vez significativamente más cálida y densa, capaz de sostener agua líquida. Los modelos informáticos derivados de las mediciones de las ondulaciones sugieren que el antiguo lago era poco profundo, potencialmente de menos de dos metros de profundidad.
El afloramiento Prow, uno de los conjuntos de ondulaciones identificados, se encontró en una región que alguna vez fue caracterizada por dunas arrastradas por el viento, mientras que el otro conjunto se encontró en la banda de rocas ricas en sulfato de Amapari. Estos hallazgos indican que períodos de una atmósfera cálida y densa en Marte pueden haber ocurrido varias veces.
Este descubrimiento contribuye con información valiosa al estudio del paleoclima de Marte, ayudando a comprender las condiciones cambiantes del planeta. Mientras que el rover Opportunity de la NASA fue el primero en identificar ondulaciones en Marte, la naturaleza de estos cuerpos de agua había permanecido incierta hasta ahora. Se anticipa más exploración para determinar la prevalencia de tales ondulaciones en el paisaje marciano.