Un estudio reciente sugiere que un objeto del tamaño de un planeta podría haber influido en las órbitas de los cuatro planetas exteriores de nuestro sistema solar, aclarando así los caminos inusuales que siguen hoy en día.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno no tienen órbitas perfectamente circulares, y sus trayectorias no se encuentran exactamente en el mismo plano, lo que ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Un equipo de investigadores, liderado por la científica planetaria Renu Malhotra de la Universidad de Arizona, propuso una teoría que indica que un objeto del tamaño de una estrella, que pasó a través del sistema solar hace aproximadamente 4 mil millones de años, pudo haber empujado a estos gigantes planetarios a sus órbitas actuales.
Los investigadores realizaron 50,000 simulaciones por computadora durante 20 millones de años, variando el tamaño, la velocidad y la proximidad del objeto visitante. Sus hallazgos indicaron que en aproximadamente el 1% de los casos, el paso del objeto hizo que las órbitas de los planetas exteriores se desplazaran hacia los patrones observados hoy.
Las simulaciones mostraron que el objeto, potencialmente 50 veces la masa de Júpiter, se acercó mucho a los planetas exteriores, incluso rozando la órbita de Mercurio. Una simulación que coincidía estrechamente con el sistema solar actual presentó un objeto de aproximadamente ocho veces la masa de Júpiter, que pasó a tan solo 1.69 unidades astronómicas del sol, justo más allá de la órbita de Marte.
Esta investigación sugiere que encuentros con tales objetos pueden no ser tan raros, ya que las enanas marrones y entidades similares son relativamente comunes en el universo. Se necesita una exploración adicional para comprender cómo estos sobrevuelo podrían haber afectado no solo a los gigantes gaseosos, sino también a los planetas terrestres como la Tierra y Marte.