MÜNCHEN - La búsqueda de un noveno planeta en nuestro sistema solar, a menudo denominado 'Planeta 9', ha ganado impulso en los últimos años. Nuevas evidencias sugieren que podría haber otro planeta más allá de Neptuno que influye en las órbitas de los objetos transneptunianos.
Desde la reclasificación de Plutón como un planeta enano en 2006, nuestro sistema solar consta oficialmente de ocho planetas. Sin embargo, la posibilidad de un noveno planeta existiendo más allá de Neptuno sigue intrigando a científicos en todo el mundo. Esta hipótesis, conocida como 'Planeta 9', podría ser una supertierra o un mini-Neptuno, aproximadamente cinco veces la masa de la Tierra, orbitando el Sol a una distancia de alrededor de 400 unidades astronómicas (UA).
La idea de un noveno planeta no es nueva, pero los intentos previos de observarlo directamente han sido infructuosos. Investigadores de la Universidad de Princeton han analizado las órbitas de 51 objetos transneptunianos (OTNs) en el cinturón de Kuiper. Estos objetos muestran patrones de movimiento que no pueden ser explicados por los planetas conocidos. Notablemente, algunos de estos objetos no han alterado sus órbitas a pesar de estar cerca de Neptuno durante miles de millones de años.
Estas observaciones sugieren que un planeta desconocido podría estar influyendo en las órbitas de estos OTNs. El estudio correspondiente, que se publicará pronto en el Astrophysical Journal, está disponible en el servidor de preimpresión arxiv.org. Si se confirma la existencia del Planeta 9, esto llenaría un vacío significativo en nuestra comprensión de la arquitectura del sistema solar, ya que las supertierras y los mini-Neptunos son comunes en muchos otros sistemas estelares.
Un paso crucial para validar esta teoría podría ser el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que se espera que comience a operar en 2025. Los investigadores esperan que las imágenes de alta resolución del observatorio proporcionen evidencia directa del Planeta 9 o suficientes nuevas evidencias que hagan que la teoría sea irrefutable.
El descubrimiento de un noveno planeta tendría implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión del sistema solar. Podría no solo explicar la dinámica de las regiones planetarias exteriores, sino también ofrecer nuevas perspectivas sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios. A medida que continúa la búsqueda del Planeta 9, la comunidad científica espera con ansias los resultados de los próximos años.