El rover Perseverance de la NASA ha alcanzado con éxito la cima del borde del cráter Jezero, un lugar designado como "Lookout Hill". Este ascenso, que duró aproximadamente tres meses y medio, implicó escalar 1,640 pies verticales (500 metros) en un terreno desafiante con pendientes del 20%.
Durante una conferencia de prensa celebrada el 12 de diciembre de 2024 en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en Washington, el equipo científico discutió el viaje del rover y los objetivos futuros. Steven Lee, subdirector del proyecto Perseverance, elogió a los conductores del rover por sus innovadoras técnicas de navegación, incluidas las pruebas de conducir hacia atrás para enfrentar secciones difíciles.
Desde su aterrizaje en febrero de 2021, Perseverance ha completado cuatro campañas científicas y ahora se embarca en su quinta, denominada "Northern Rim". Esta campaña explorará características geológicas previamente no investigadas de Marte, con planes de visitar hasta cuatro sitios de interés y recolectar múltiples muestras en una distancia de aproximadamente cuatro millas (6.4 kilómetros).
Según Ken Farley, científico del proyecto en Caltech, la campaña Northern Rim representa un cambio en el estudio de rocas que llenaban el cráter Jezero hacia la investigación de materiales de la corteza marciana antigua que fueron expulsados hacia arriba durante un evento de impacto masivo hace aproximadamente 3.9 mil millones de años. Estas rocas podrían proporcionar información sobre las condiciones tempranas en Marte y su historia geológica.
El primer objetivo del rover en esta nueva campaña es un afloramiento rocoso llamado "Witch Hazel Hill," ubicado a aproximadamente 1,500 pies (450 metros) cuesta abajo de Lookout Hill. Este sitio presenta más de 330 pies de roca estratificada, que el equipo científico planea analizar en busca de pistas sobre los antiguos entornos de Marte.
Después de explorar Witch Hazel Hill, Perseverance se dirigirá hacia "Lac de Charmes," situado aproximadamente a dos millas al sur. Se espera que esta área haya permanecido en gran medida sin afectar por la formación del cráter, lo que ofrece una oportunidad única para el estudio científico.
La misión de Perseverance se centra en la astrobiología, la geología y la historia climática, con énfasis en la recolección de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El Programa de Retorno de Muestras de Marte tiene como objetivo traer estas muestras de vuelta a la Tierra para un análisis detallado.
La misión Mars 2020 Perseverance es parte de la estrategia de exploración más amplia de la NASA de la Luna a Marte, que incluye las misiones Artemis diseñadas para preparar la futura exploración humana de Marte.