Los astronautas de la NASA, Barry Wilmore y Sunita Williams, se preparan para una extensión inesperada de su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a retrasos con la nave espacial Starliner de Boeing. Originalmente programados para regresar después de una semana, su misión se ha extendido hasta febrero de 2025, lo que plantea preocupaciones sobre una mayor exposición a la radiación espacial.
La radiación espacial se diferencia significativamente de la radiación terrestre, y se compone de tres tipos principales: partículas atrapadas en el campo magnético de la Tierra, partículas de erupciones solares y rayos cósmicos galácticos. Estas partículas cargadas pueden representar riesgos para la salud de los astronautas, incluidos daños celulares potenciales y un aumento del riesgo de cáncer.
Durante su misión prolongada, los astronautas en la ISS estarán expuestos a niveles de radiación más altos que los que se experimentan en la Tierra. Según la NASA, los astronautas suelen absorber entre 80 mSv y 160 mSv de radiación durante un período de seis meses, significativamente más que la persona promedio, que está expuesta a aproximadamente 2 a 3 mSv de radiación de fondo natural en el mismo período.
El Dr. Stanton Gerson de la Universidad Case Western Reserve señaló que, aunque la ISS está parcialmente protegida por la magnetosfera de la Tierra, los astronautas aún enfrentan riesgos de zonas de radiación atrapadas durante sus órbitas. La exposición prolongada a niveles elevados de radiación podría aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer y otras enfermedades degenerativas.
La NASA enfatiza la importancia de monitorear la salud de los astronautas, especialmente después de misiones prolongadas, para comprender los efectos a largo plazo de la radiación espacial. A medida que la agencia continúa avanzando en su investigación, la seguridad de los astronautas sigue siendo una prioridad.