En un descubrimiento innovador, investigadores de la Universidad de Tokio han creado un nuevo polímero poroso, que imita la estructura de una esponja vegetal (luffa). Este material innovador, detallado en la revista *Science* en julio de 2025, combina la capacidad de filtrado de virus con la resistencia estructural, abriendo puertas a diversas aplicaciones.
El polímero, sintetizado a partir de lignina (un componente de la madera), es sostenible y adaptable. Exhibe flexibilidad cuando está húmedo y responde a los cambios de pH, lo que le permite ajustar su rigidez y porosidad. Esta característica única permite que el material filtre bacterias y virus, al mismo tiempo que sirve como un componente estructural robusto.
El profesor asociado Yoshimitsu Itoh destacó el inesperado parecido con una esponja vegetal natural, enfatizando la ligereza y la alta rigidez del material. La baja densidad y la alta rigidez del polímero lo hacen ideal para aplicaciones que requieren resistencia sin los inconvenientes de materiales más pesados y menos sostenibles. Además, el equipo desarrolló una membrana de carbono poroso delgada horneando el polímero, lo que podría conducir a componentes electrónicos a nanoescala más eficientes.
Las aplicaciones potenciales del material son vastas, desde la filtración hasta componentes estructurales en dispositivos. Los investigadores ahora se están enfocando en la producción a gran escala y la integración en los procesos de fabricación existentes. Este avance en la ciencia de los materiales ofrece una alternativa prometedora y sostenible para diversas industrias, especialmente en un contexto de creciente preocupación por la sostenibilidad y la búsqueda de soluciones innovadoras en Latinoamérica y España.