"Este avance no solo desafía las concepciones previas sobre las limitaciones de la ingeniería de proteínas, sino que también anuncia un futuro donde la función biológica puede ser personalizada con una precisión similar a la programación de software", dice la profesora Tanja Kortemme. Investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) han logrado un hito transformador al diseñar proteínas camaleónicas. Esta innovación promete remodelar la medicina, la agricultura y la ciencia ambiental.
Publicado en Science, el estudio de la UCSF detalla el diseño de proteínas sintéticas capaces de cambios de forma reversibles, imitando a las proteínas naturales. El equipo, liderado por la profesora Kortemme, aprovechó la inteligencia artificial, particularmente el programa AlphaFold2, para predecir las estructuras de plegamiento de proteínas con una precisión sin precedentes. Esto les permitió diseñar un módulo de proteína que puede "oscilar" y unirse a iones de calcio, induciendo cambios conformacionales.
Las proteínas diseñadas tienen un vasto potencial. En medicina, podrían conducir a una nueva generación de biosensores que responden a biomarcadores de enfermedades, desencadenando señales de alerta temprana o terapias dirigidas. En agricultura, estas proteínas podrían mejorar la resistencia de las plantas a las tensiones ambientales, mejorando los rendimientos de los cultivos. Además, podrían utilizarse en aplicaciones ambientales para degradar contaminantes o inspirar materiales autorreparables.