"Al confirmar de manera concluyente los fotones emergentes y los espinones en Ce₂Zr₂O₇, proporcionamos a la comunidad científica no solo respuestas a un enigma histórico, sino también un terreno fértil para la innovación", dijo el profesor Pengcheng Dai de la Universidad Rice.
En un descubrimiento histórico publicado el 19 de junio de 2025, un equipo internacional liderado por la Universidad Rice confirmó la existencia de fotones emergentes y excitaciones de espín fraccionadas dentro del líquido de espín cuántico óxido de cerio y circonio (Ce₂Zr₂O₇). Este hallazgo marca un avance significativo en la física de la materia condensada, identificando el Ce₂Zr₂O₇ como una realización tridimensional de este exótico estado cuántico.
Los líquidos de espín cuánticos, con sus propiedades magnéticas únicas y su fuerte entrelazamiento cuántico, han fascinado a los físicos durante mucho tiempo. El descubrimiento de fotones emergentes, que imitan el comportamiento de los fotones en los campos electromagnéticos, abre nuevas vías para la transmisión de señales ultraeficientes y el procesamiento de la información cuántica. El equipo utilizó técnicas avanzadas de dispersión de neutrones polarizados y mediciones termodinámicas para confirmar sus hallazgos.
Las implicaciones de este descubrimiento se extienden más allá de la física fundamental, ofreciendo potencial para avances tecnológicos. Los líquidos de espín cuánticos podrían desempeñar un papel crucial en el procesamiento de la información cuántica debido a su robustez contra la decoherencia. El estudio, financiado por el Departamento de Energía de EE. UU., la Fundación Gordon y Betty Moore y la Fundación Robert A. Welch, involucró la colaboración de importantes instalaciones en Europa y América del Norte.