Gigantesca nube de alcohol en el espacio: Descubrimiento e implicaciones para los orígenes de la vida

En 1995, los científicos descubrieron una enorme nube interestelar de alcohol en la constelación de Aquila, aproximadamente a 10,000 años luz de distancia. Esta nube, conocida como G34.3, es aproximadamente 1,000 veces el tamaño de nuestro sistema solar y contiene un estimado de 400 trillones de litros de alcohol. Si bien este volumen parece asombroso, el alcohol no es seguro para beber porque contiene sustancias tóxicas como el monóxido de carbono y el amoníaco. Además, la nube se encuentra a 58 cuatrillones de millas de distancia, lo que hace que cualquier intento de consumo intergaláctico sea muy poco práctico. Las nubes interestelares de alcohol, como Sagittarius B2 cerca del centro de la Vía Láctea, son formaciones moleculares abundantes en compuestos orgánicos, incluidos el alcohol etílico, el alcohol vinílico y el metanol. Estas nubes se originan en regiones de formación estelar y brindan información valiosa sobre la química del espacio y los componentes básicos de la vida. Los científicos utilizan telescopios como el telescopio espacial James Webb para estudiar la luz emitida por estas nubes, lo que les ayuda a identificar las moléculas que flotan en el espacio y profundizar nuestra comprensión de los procesos químicos del universo. La presencia de moléculas orgánicas complejas en estas nubes apoya la teoría de que los componentes básicos de la vida pueden no ser exclusivos de la Tierra y podrían haber sido entregados a través de cometas o meteoritos. La formación de estas moléculas complejas, incluido el alcohol, se produce a través de varios procesos. Un proceso importante implica el túnel cuántico, que permite que se produzcan reacciones químicas incluso en las temperaturas extremadamente frías del espacio. Además, las moléculas pueden formarse en la superficie de los granos de polvo en las nubes interestelares, donde se unen entre sí y crean compuestos más complejos. Estas nubes de alcohol pueden proporcionar a los astrónomos información importante sobre la formación de estrellas y el potencial para que surja la vida en otros lugares del cosmos.