La adversidad en la primera infancia vinculada a la alteración de la sustancia blanca del cerebro y la función cognitiva: un estudio de 9000 niños

Investigadores de Mass General Brigham han encontrado una conexión entre las adversidades en la vida temprana y el desarrollo del cerebro, lo que impacta la conectividad de la sustancia blanca en la adolescencia. El estudio, publicado en PNAS e involucrando a más de 9000 niños del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), indica que las experiencias adversas en la infancia pueden afectar negativamente la estructura y la función de las redes cerebrales vitales para la cognición y el comportamiento. La sustancia blanca, crucial para la transmisión de señales neuronales, exhibe una calidad disminuida en los niños que experimentaron factores estresantes en la vida temprana. Esta menor calidad se correlaciona con un rendimiento cognitivo reducido en áreas como la aritmética mental y el lenguaje receptivo. Los investigadores utilizaron imágenes de difusión para evaluar la integridad de la sustancia blanca, revelando que las experiencias adversas impactan una porción significativa del cerebro. El estudio también identificó factores protectores, señalando que la cohesión vecinal y las prácticas parentales positivas pueden mitigar los efectos adversos de la adversidad temprana, promoviendo la resiliencia en los niños. Si bien destaca el impacto del entorno, la investigación sugiere que las estructuras sociales de apoyo pueden ayudar a los niños a superar los obstáculos. Los investigadores reconocen las limitaciones del estudio, incluida su dependencia de los datos de observación. Sugieren que futuros estudios longitudinales son necesarios para establecer relaciones causales más sólidas. Los hallazgos enfatizan la importancia de fomentar entornos infantiles estables y saludables, lo que podría informar las políticas públicas y las estrategias de atención médica.