Un estudio reciente del Hospital General de Massachusetts ha encontrado que la actividad física puede extender la esperanza de vida en cinco años. Investigaciones anteriores indicaron que el ejercicio promueve la neurogénesis, la formación de nuevas neuronas, que mejora la función cognitiva, particularmente en modelos de Alzheimer.
Publicado en la revista Science, los investigadores informaron que el ejercicio mitiga significativamente la inflamación cerebral asociada con el Alzheimer, preservando sus efectos beneficiosos. El autor principal, Rudolph Tanzi, señaló: “Demostramos que el ejercicio es una de las mejores formas de activar la neurogénesis y, al descubrir los eventos moleculares y genéticos involucrados, determinamos cómo imitar los efectos beneficiosos del ejercicio a través de la terapia génica y los agentes farmacológicos.”
El estudio destacó que la neurogénesis adulta ocurre en el hipocampo y en otra estructura cerebral menos conocida llamada cuerpo estriado. Si bien la neurogénesis en el hipocampo adulto es crucial para el aprendizaje y la memoria, su impacto en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer sigue siendo poco comprendido.
El equipo de MGH se propuso investigar cómo el deterioro de la neurogénesis del hipocampo adulto contribuye a la patología de la enfermedad de Alzheimer y la función cognitiva en modelos de ratón, y si el aumento de este proceso podría reducir los síntomas.
Los experimentos mostraron que la neurogénesis adulta podría inducirse mediante ejercicio o tratamiento farmacológico y terapia genética que promoviera el nacimiento de células progenitoras neurales. Las pruebas conductuales indicaron beneficios cognitivos limitados para los animales en los que la neurogénesis había sido inducida farmacológica y genéticamente. Sin embargo, los animales en los que se indujo neurogénesis mediante el ejercicio mostraron un mejor rendimiento cognitivo y niveles reducidos de beta-amiloide.
Los investigadores concluyeron: “La diferencia clave era que el ejercicio también dependía de la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), conocido por ser importante para el crecimiento y la supervivencia de las neuronas, lo que creó un ambiente cerebral más hospitalario para que las nuevas neuronas sobrevivieran.”