Un estudio reciente publicado en Current Biology ha desafiado las interpretaciones tradicionales de los moldes de yeso de las víctimas de Pompeya, que fueron enterradas bajo cenizas volcánicas de la erupción del Vesubio en el 79 d.C. Los investigadores examinaron los restos esqueléticos de cinco individuos encontrados en los moldes, utilizando ADN antiguo y datos isotópicos de estroncio para analizar las relaciones familiares y el sexo. Los hallazgos indican que las identidades de los individuos no se alinean con las creencias previas.
El estudio revela que un hombre adulto, que anteriormente se pensaba que era una madre sosteniendo a un niño, es en realidad un hombre no relacionado. De manera similar, un par que se creía que eran dos hermanas incluye al menos un hombre. La investigación sugiere además que los pompeyanos descendían en gran parte de inmigrantes del Mediterráneo oriental, un patrón también observado en genomas antiguos de Roma, destacando la naturaleza cosmopolita del Imperio Romano durante ese tiempo.
Jacopo Bonetto, un arqueólogo de la Universidad de Padua, comentó sobre el estudio, señalando que, si bien el análisis de ADN es encomiable, el enfoque en las sorprendentes relaciones familiares eclipsa implicaciones más amplias. Enfatizó que el ADN antiguo puede proporcionar información sobre los lazos familiares entre los pompeyanos, sus arreglos de vida e incluso sus condiciones de salud.
El grupo de investigación de Bonetto forma parte de una red mediterránea que estudia el ADN antiguo, con el objetivo de construir una base de datos integral para explorar patrones de migración, intercambios culturales y estructuras sociales en poblaciones antiguas. Esta investigación en curso busca responder preguntas sobre la dinámica familiar, la propiedad de viviendas entre inmigrantes y el contexto histórico de los problemas de salud que enfrentaron los pueblos antiguos.