Científicos han observado con éxito la polarización de los rayos X emitidos por un magnetar activo, 1E 1841-045, utilizando el Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imágenes (IXPE). Las observaciones, realizadas después de que el magnetar se reactivara el 20 de agosto de 2024, confirman los modelos teóricos sobre la física extrema de estas estrellas de neutrones altamente magnetizadas.
La luz polarizada, en la que las ondas electromagnéticas oscilan con una orientación específica, ofrece información clave sobre el origen y el entorno de la luz. Los datos de IXPE indican que la emisión de rayos X de 1E 1841-045 se vuelve cada vez más polarizada a niveles de energía más altos, manteniendo al mismo tiempo un ángulo de polarización constante.
Dos estudios que detallan estas observaciones han sido publicados en The Astrophysical Journal Letters. Un estudio fue dirigido por Michela Rigoselli de INAF, con investigadores de Italia y la Universidad George Washington. Estos hallazgos marcan la primera vez que se ha observado la polarización de un magnetar activo, lo que permite a los científicos refinar los mecanismos de emisión y las geometrías asociadas con los estados activos. Los investigadores planean observar 1E 1841-045 a medida que regresa a un estado de reposo para monitorear la evolución de sus propiedades polarimétricas.