Los astrónomos han identificado una nueva clase de eventos cósmicos, denominados «transitorios nucleares extremos» (TNE), que superan con creces las observaciones anteriores en cuanto a producción de energía y duración.
Estos eventos ocurren cuando estrellas masivas se aventuran cerca de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias, lo que lleva a su destrucción.
El descubrimiento, publicado en Science Advances, promete remodelar nuestra comprensión de la muerte estelar y la alimentación de los agujeros negros.
Los TNE son aproximadamente diez veces más brillantes que los eventos de disrupción de marea (EDM) típicos, y duran años con curvas de luz suaves.
El TNE más extremo irradió 25 veces más energía que las supernovas más potentes, lo que desafía los modelos existentes de acreción de agujeros negros.
Estos eventos luminosos se encontraron buscando destellos de larga duración de núcleos galácticos distantes utilizando datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Las observaciones en todo el espectro electromagnético, incluidos los datos del Sistema de Alerta Temprana de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) y el Observatorio W. M. Keck, fueron cruciales para comprender los TNE.
El brillo prolongado de los TNE, junto con su inmensa energía, sugiere un proceso de acreción lento de escombros estelares sobre agujeros negros supermasivos, que difiere de la acreción episódica en los núcleos galácticos activos.
El proceso subyacente implica la disrupción de marea de estrellas masivas, formando un disco de acreción que irradia energía prodigiosa.
Los TNE ofrecen una oportunidad única para estudiar el comportamiento y el crecimiento de los agujeros negros supermasivos a través del tiempo cósmico.
Se espera que futuras encuestas, como las del Observatorio Vera C. Rubin y el Telescopio Espacial Roman de la NASA, aumenten drásticamente la tasa de descubrimiento de estos raros eventos.
El estudio de los TNE proporcionará información sin precedentes sobre la interacción entre los ciclos de vida estelares y los entornos de gravedad extrema de los núcleos galácticos.