Los anillos planetarios, compuestos por innumerables partículas que van desde granos de polvo hasta grandes fragmentos de hielo y roca, rodean los planetas en un disco aplanado. Estos anillos no son meramente estéticos; juegan un papel crucial en la dinámica de los sistemas planetarios. La composición de estos anillos ofrece información sobre eventos pasados, como colisiones y migraciones de lunas.
Teorías de la formación de anillos
Varias teorías intentan explicar la formación de los anillos planetarios. Una sugiere que se originan a partir de la destrucción de cuerpos celestes que se aventuraron demasiado cerca de un planeta, perturbados por las fuerzas de marea. Otra teoría postula que los anillos son restos de la formación del planeta. Las lunas pastoras utilizan su influencia gravitacional para confinar y estructurar los anillos.
Sistemas de anillos específicos
Los anillos icónicos de Saturno se encuentran actualmente en una fase de casi invisibilidad, un evento que ocurre cada 13 a 15 años cuando los anillos se alinean de canto con la Tierra. Este fenómeno se observó en marzo de 2025 y volverá a ocurrir en noviembre de 2025. Los anillos de Júpiter, en cambio, son delgados y débiles, compuestos principalmente de polvo. Urano y Neptuno poseen anillos oscuros compuestos de material orgánico, que difieren significativamente de los anillos helados de Saturno.