La nave espacial Lucy de la NASA completó con éxito un sobrevuelo cercano del asteroide Donald Johanson el domingo 20 de abril de 2025 a la 1:51 p.m. EDT. Esto marca el segundo sobrevuelo desde su lanzamiento en octubre de 2021 y sirve como una prueba crucial para los sistemas de la nave espacial antes de que comience a observar los asteroides troyanos de Júpiter en 2027.
Los datos iniciales indican que la nave espacial está en buenas condiciones. El equipo de la misión pasará la próxima semana descargando y analizando los datos recopilados durante el encuentro para obtener una mejor comprensión de las características del asteroide. Este sobrevuelo actúa como un ensayo general para los encuentros más complejos con asteroides troyanos que se avecinan.
La misión Lucy tiene como objetivo explorar los orígenes y la evolución del sistema solar mediante el estudio de un número récord de asteroides. Durante su misión de 12 años, Lucy visitará un total de 10 asteroides, incluidos nueve troyanos de Júpiter. Estos asteroides comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol y se cree que contienen pistas vitales sobre la formación de los planetas exteriores. El asteroide Donald Johanson, que lleva el nombre del descubridor del fósil de homínido Lucy, es un asteroide del cinturón principal que brindó una valiosa oportunidad para probar los instrumentos y sistemas de la nave espacial.