Los detectores de ondas gravitacionales están abriendo nuevas y emocionantes posibilidades en la astronomía, ofreciendo formas potenciales de detectar materia oscura y explorar enfoques novedosos para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).
Se entiende que una parte significativa del universo está compuesta por materia oscura (85%) y energía oscura (70%), que no son visibles a través de medios electromagnéticos.
Actualmente, observatorios como LIGO, Virgo y KAGRA pueden detectar objetos oscuros, más pesados que cien millones de toneladas, que se mueven a una velocidad cercana a la de la luz. El observatorio espacial LISA, planeado, mejorará aún más la sensibilidad, permitiendo la detección de objetos con masas similares a los asteroides. Investigaciones recientes proponen que civilizaciones avanzadas podrían usar ondas gravitacionales para la comunicación, un método que sería indetectable por las técnicas SETI tradicionales que se basan en señales electromagnéticas.
Las capacidades actuales de LIGO se extienden a la detección de objetos con la masa de Júpiter que se aceleran dentro de nuestra galaxia, o incluso objetos con la masa de la Luna a distancias de decenas de años luz. Los futuros observatorios prometen una sensibilidad aún mayor, aumentando enormemente el volumen de espacio que se puede buscar. Las señales gravitacionales son un aspecto fundamental del universo y podrían ofrecer una estrategia de comunicación discreta, potencialmente dirigida a civilizaciones con conocimientos científicos avanzados.