El 24 de diciembre de 2024, la sonda Parker Solar Probe de la NASA logró un hito al convertirse en la primera nave espacial en alcanzar la corona exterior del Sol, viajando a una velocidad de 430,000 millas por hora. Este encuentro histórico confirmó el funcionamiento exitoso de la sonda tras recibir un tono de señal el 26 de diciembre.
La misión es significativa, ya que permite a la sonda realizar mediciones científicas sin precedentes, lo que podría cambiar nuestra comprensión de los fenómenos solares. La sonda lleva el nombre del renombrado astrofísico Eugene Parker, quien falleció en 2022, tres años después de presenciar su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida.
La revolucionaria teoría de Parker sobre el viento solar, propuesta en 1958, enfrentó escepticismo durante su carrera, pero finalmente ganó aceptación tras el lanzamiento de Mariner II de la NASA en 1962, que proporcionó evidencia del viento solar.
A lo largo de su carrera, Parker recibió numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de Ciencia y el Premio George Ellery Hale. Sus contribuciones a la heliofísica han dejado un impacto duradero en el campo, y su legado continúa a través del trabajo en curso de la Parker Solar Probe.