El 17 de enero de 2025, Carnegie Science y la NASA conmemoraron el centenario del descubrimiento revolucionario de Edwin Hubble en la 245ª reunión de la American Astronomical Society en Washington, D.C.
La identificación de Hubble de la estrella variable Céfida V1 en 1923 en el Observatorio Mount Wilson reveló que la Vía Láctea es solo una de miles de millones de galaxias. Esto marcó un momento decisivo en la cosmología, llevando a la comprensión de que el universo se extiende más allá de nuestra galaxia.
Utilizando el telescopio Hooker, los hallazgos de Hubble contradijeron la creencia predominante de que la Vía Láctea abarcaba todo el universo. Sus observaciones indicaron que V1 estaba ubicada en la nebulosa de Andrómeda, que estaba mucho más lejos de lo que se pensaba anteriormente.
Las implicaciones del trabajo de Hubble fueron profundas, provocando un cambio en la perspectiva de la comunidad científica sobre el cosmos. Harlow Shapley, un astrónomo contemporáneo, lamentó tristemente el impacto del descubrimiento de Hubble, afirmando: 'Aquí está la carta que destruyó mi universo.'
El legado de Hubble continuó con el Telescopio Espacial Hubble, que ha ampliado nuestro conocimiento del universo, revelando galaxias distantes y fenómenos que Hubble no podría haber imaginado. Su análisis estableció que cuanto más lejos está una galaxia, más rápido parece alejarse de la Tierra, lo que llevó a la formulación de la ley de Hubble.
El descubrimiento del universo en expansión se consolidó aún más con el trabajo de Georges Lemaitre, quien vinculó las observaciones de Hubble con el concepto de un universo en expansión, llevando finalmente al término 'big bang.'
A pesar de sus contribuciones, Hubble se mantuvo escéptico sobre la interpretación del universo en fuga de los datos de desplazamiento al rojo. Sin embargo, la astrofísica moderna ha confirmado que el universo se está expandiendo, con la constante de Hubble ahora medida en 13.8 mil millones de años para la edad del universo.
Los descubrimientos recientes utilizando el Telescopio Espacial Hubble han revelado que la expansión del universo se está acelerando, un fenómeno atribuido a la 'energía oscura.' Esta investigación continua desafía nuestra comprensión de la dinámica cósmica.
El próximo Telescopio Espacial Roman de la NASA tiene como objetivo proporcionar más información sobre la materia oscura y la energía oscura, potencialmente refinando las mediciones de la constante de Hubble a través de encuestas cósmicas.
El descubrimiento inicial de Hubble de una galaxia distante no solo transformó nuestra comprensión del universo, sino que también remodeló la percepción de la humanidad sobre su lugar en él.