El 17 de enero de 2025, la NASA anunció la publicación de un mosaico gigapíxel ampliado de la galaxia de Andrómeda, una década después de que se publicara el original. La nueva imagen, creada a partir de más de diez años de observaciones del telescopio espacial Hubble, muestra aproximadamente 200 millones de estrellas en un marco de 2,5 mil millones de píxeles, superando significativamente el récord anterior.
Debido al enorme tamaño de los datos del mosaico, la NASA ha proporcionado una versión de menor resolución, que aún supera los 700 megabytes, para su descarga pública. El acceso a los archivos originales de alta resolución está disponible a través de una plataforma dedicada a la imagen astronómica.
La creación de este extenso panorama implicó un esfuerzo considerable del equipo de Hubble, capturando diversas secciones de la galaxia a lo largo de los años. Las capacidades de Hubble le permiten resolver estrellas más brillantes que nuestro Sol; sin embargo, la mayoría de las estrellas de Andrómeda, que se estima en un billón, son demasiado débiles para que Hubble las detecte.
Esta revelación recuerda el descubrimiento fundamental de Edwin Hubble hace un siglo, que estableció que el universo es más grande que la Vía Láctea. Sus observaciones de Andrómeda revolucionaron la cosmología, revelando un cosmos infinitamente más grande.
El nuevo mosaico, titulado “Mosaico Hubble M31 PHAT+PHAST”, incorpora datos del programa Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), complementando el anterior proyecto Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT).
Para aquellos interesados, una versión del mosaico con una resolución de 42,208 × 9,870 píxeles está disponible para descargar directamente desde la NASA, mientras que los archivos originales se pueden acceder a través del Archivo del Telescopio Espacial de la NASA.