El 8 de enero de 2025, Blue Origin de Jeff Bezos está a punto de lanzar su primera cohete orbital, el New Glenn, desde la Estación Espacial de la Fuerza de Cape Canaveral, Florida. Este lanzamiento tiene como objetivo desafiar el dominio de SpaceX de Elon Musk en el sector espacial comercial.
La misión, designada NG-1, está programada para las 6 AM, hora de Londres (1 AM hora local) y también podría llevarse a cabo el 10 de enero si es necesario. A diferencia de los vuelos suborbitales anteriores con el cohete New Shepard, este vuelo de prueba de seis horas llevará una nave espacial llamada Blue Ring, financiada por el Departamento de Defensa de EE. UU., destinada al despliegue de satélites.
Si tiene éxito, Blue Origin podría asegurar contratos lucrativos para lanzamientos de satélites. La analista Laura Forczyk destacó el cambio en el enfoque del mercado de misiones suborbitales a misiones orbitales, enfatizando la demanda de entrega de cargas útiles al espacio.
El cohete New Glenn, diseñado para al menos 25 vuelos, cuenta con carenados de carga útil de 23 pies y una capacidad de 45 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, o 13 toneladas métricas a la órbita de transferencia geostacionaria (GTO). Esta capacidad posiciona a Blue Origin para competir de manera efectiva en el transporte de satélites.
Con más de 320 pies de altura, el New Glenn se encuentra entre los cohetes más grandes jamás construidos, listo para competir con el Falcon 9 de 230 pies de SpaceX, que ha sido fundamental para las misiones de la NASA y el Pentágono. El exdirector de la NASA, G. Scott Hubbard, expresó optimismo sobre la posibilidad de que esta competencia aumentada reduzca los costos de lanzamiento.