CAPE CANAVERAL, Florida — La cohete New Glenn de Blue Origin completó con éxito su vuelo de prueba inaugural el 16 de enero de 2025, desplegando un satélite prototipo en órbita.
La cohete de 98 metros, nombrada en honor a John Glenn, despegó de la Estación Espacial de Cape Canaveral, utilizando la histórica plataforma de lanzamiento Complex 36. Este sitio ha sido fundamental en la historia de la exploración espacial, habiendo albergado previamente las misiones Mariner y Pioneer de la NASA.
Financiada significativamente por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, New Glenn está diseñada para transportar satélites y, eventualmente, astronautas a la órbita y a la Luna. Para esta misión, el satélite prototipo permaneció en la segunda etapa mientras orbitaba la Tierra durante aproximadamente seis horas. Después de la misión, la segunda etapa fue colocada en una órbita alta y segura para mitigar los desechos espaciales.
El propulsor de la primera etapa tenía como objetivo aterrizar en una plataforma en el océano Atlántico poco después del lanzamiento, permitiendo su reutilización. El vuelo había sido retrasado previamente debido a la acumulación de hielo en la plomería crítica.
Blue Origin, fundada hace 25 años, ha estado realizando vuelos suborbitales para pasajeros de pago desde 2021. Bezos ha expresado ambiciones para seis a ocho vuelos de New Glenn en 2025, siendo el próximo programado para la primavera.
New Glenn se une a un panorama competitivo de nuevos vehículos de lanzamiento, incluido el Starship de SpaceX, que jugará un papel crucial en el programa Artemis de la NASA para la exploración lunar.
Inicialmente, el debut de New Glenn estaba destinado a enviar dos naves espaciales, llamadas Escapade, a Marte. Sin embargo, la NASA reprogramó esta misión, posponiéndola hasta la primavera de 2025 como mínimo.