La misión Chang'e 6 de China ha logrado devolver 1,935.3 gramos de muestras lunares del lado oculto de la luna, marcando un logro significativo en la exploración lunar. Lanzada el 3 de mayo, el módulo de aterrizaje de la misión tocó tierra en la cuenca del Polo Sur-Aitken el 2 de junio de 2024, y recolectó materiales de superficie y subsuperficie durante un período de 49 horas.
Esta misión es notable ya que representa la primera recolección de muestras del lado oculto de la luna, un área explorada anteriormente solo por la sonda Chang'e 4 en 2019, que no recolectó muestras. Los materiales devueltos se espera que mejoren la comprensión científica de la historia geológica de la luna y faciliten la exploración de recursos lunares en el futuro.
La misión Chang'e 6 sigue a la misión Chang'e 5 de China en 2020, que recolectó muestras del lado cercano. Las muestras de Chang'e 6 contribuirán a la investigación en curso, incluida la identificación de un nuevo mineral lunar llamado Changesite-(Y), descubierto durante el análisis de las muestras de Chang'e 5.
Los planes de exploración lunar de China incluyen las próximas misiones Chang'e 7 y Chang'e 8, destinadas a establecer un prototipo para una Estación Internacional de Investigación Lunar. Además, se están preparando los planes para la primera misión lunar tripulada de China, con prototipos del hardware necesario actualmente en desarrollo.
Paralelamente, la misión Tianwen 1 de China ha realizado avances significativos en la exploración marciana, con planes para una misión de retorno de muestras, Tianwen 3, programada para alrededor de 2028. La misión tiene como objetivo buscar signos de vida pasada en Marte.