NASA ha revisado el cronograma de su programa lunar Artemis, anunciando que la primera misión tripulada Artemis II está programada para abril de 2026, seguida del aterrizaje lunar Artemis III a mediados de 2027. Esta actualización se compartió durante una conferencia de prensa el 5 de diciembre de 2024, donde los funcionarios abordaron los hallazgos del vuelo de prueba no tripulado Artemis I, especialmente los problemas relacionados con el escudo térmico de la nave espacial Orion.
El escudo térmico, diseñado para soportar temperaturas de 5,000 °F durante la reentrada, mostró pérdida de material debido a la acumulación de presión, lo que resultó en grietas y carbonización. Se han implementado ajustes en el diseño para mitigar estos problemas.
Artemis II llevará a cuatro astronautas, incluidos Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de Canadá, en un sobrevuelo lunar de 10 días. Los ingenieros de la NASA han confirmado que las modificaciones al escudo térmico acomodarán las trayectorias de entrada de la misión.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, enfatizó la importancia del programa Artemis, describiéndolo como un paso crítico hacia el establecimiento de una presencia lunar sostenible y la preparación para futuras exploraciones en Marte. Dijo: 'Este es quizás el esfuerzo internacional más audaz, técnicamente desafiante, que la humanidad jamás haya emprendido.'
A lo largo del vuelo de prueba Artemis I, los ingenieros observaron cambios en el rendimiento del escudo térmico, incluidos problemas de retención de gas dentro del material Avcoat que contribuyeron a su degradación. Si bien estos problemas no representaron una amenaza para la seguridad de la tripulación, se han realizado mejoras para Artemis II para minimizar la exposición a rangos de temperatura dañinos.
Los preparativos para Artemis II incluyen la construcción continua de la nave espacial Orion y el cohete Space Launch System (SLS). La capacitación de los astronautas está en curso y se intensificará seis meses antes de la fecha de lanzamiento. Esta misión tiene como objetivo validar los sistemas de soporte vital y control manual de Orion en el espacio profundo, preparando el camino para Artemis III, que aterrizará astronautas en el polo sur lunar utilizando el módulo de aterrizaje Starship de SpaceX.
El programa Artemis aspira a explorar nuevas regiones lunares con fines científicos y fomentar asociaciones internacionales y comerciales esenciales para avanzar en la exploración espacial a largo plazo.