Los astrónomos han identificado K2-360 b, una nueva Super-Tierra con una densidad comparable a la del plomo. Este planeta rocoso, con una masa equivalente a 7,7 Tierras, mide solo 1,6 veces el tamaño de nuestro planeta, lo que resulta en una densidad notable de aproximadamente 11 gramos por centímetro cúbico.
K2-360 b pertenece a la categoría de Super-Tierras de período ultra corto (USP), completando una órbita alrededor de su estrella en solo 21 horas, lo que la convierte en el planeta más denso de su clase. Descubierto en 2016 por la misión K2 de la NASA, las observaciones de seguimiento han permitido medir con precisión su masa y radio.
La densidad similar al plomo de este planeta es el doble de la de la Tierra y supera a otros exoplanetas de alta densidad como GJ 367b y TOI-1853b. Sin embargo, TOI-4603b, con una densidad de 14,1 gramos por centímetro cúbico, desafía el récord de K2-360 b, aunque podría clasificarse mejor como una enana marrón que como un exoplaneta tradicional.
Para comprender la composición sólida de K2-360 b, los investigadores desarrollaron un modelo de su interior, sugiriendo un núcleo de hierro sustancial que representa aproximadamente el 48 por ciento de su masa. La formación de un planeta tan denso se teoriza como el resultado de los restos de un gigante gaseoso más grande que migró más cerca de su estrella, lo que llevó a la pérdida de su atmósfera y dejó atrás un núcleo rocoso.
Se obtuvieron información adicional gracias al movimiento del estrella, indicando la presencia de un planeta compañero más grande, K2-360 c, probablemente similar a Neptuno. El astrofísico Alessandro Trani del Instituto Niels Bohr señaló que las interacciones gravitacionales podrían haber causado la órbita ajustada de K2-360 b a través de un proceso llamado migración de alta excentricidad.
Este descubrimiento subraya la diversidad de los sistemas planetarios en el universo, revelando mundos que desafían nuestra comprensión de la formación planetaria.